John Dalton fue un famoso científico británico, conocido por ser el padre del primer modelo atómico formulado con bases científicas en la historia de la ciencia. Además, una enfermedad caracterizada por la percepción alterada de los colores, la cual él mismo padecía, se conoce comúnmente como Daltonismo en honor a él.

La percepción del color se da gracias a la existencia de células especializadas en la retina llamadas conos que envían señales al cerebro cuando la luz incide sobre ellas. La retina humana contiene tres tipos de conos que perciben luz de longitudes de onda correspondientes a los colores azul, rojo y verde. La combinatoria de las tres señales permite distinguir las diferentes tonalidades del espectro cromático.

Dalton creyó que la causa de su percepción alterada de los colores era que su humor vítreo, el líquido que llena el globo ocular, era de color azul. Motivado por esta suposición, pidió que una vez muerto le extirparan los ojos para su posterior análisis. Luego de su muerte, en julio de 1844, la hipótesis fue refutada cuando el científico Joseph Ransom encontró que su humor vítreo era transparente como el de cualquier individuo normal.

Los ojos de John Dalton conservados por más de 150 años en la Manchester Literary and Philosophical Society.

Al terminar el análisis, Ransom se negó a deshacerse de las muestras, las cuales fueron conservadas ¡durante un siglo y medio! en la Manchester Literary and Philosophical Society hasta que finalmente en la década de los 90 biólogos moleculares británicos las recuperaron y encontraron la verdadera causa de su problema: una mutación en el gen de uno de sus conos.

De esta manera, 150 años después y gracias a las modernas técnicas de biología molecular, concluye el experimento post mortem de John Dalton con un resultado completamente diferente al de su hipótesis inicial.